MAGNITOGORSK – The steel heart of the Motherland

Tra la montagna e il fiume Ural, fu eretto il gioiello del primo piano quinquennale di Stalin, il Complesso metallurgico Magnitogorsk, una delle più grandi acciaierie del mondo.

Si decise che una città sarebbe dovuta sorgere intorno ad essa. Secondo un opuscolo di propaganda, nel 1930, la città sarebbe dovuta essere un esempio per imprimere il nuovo modo di vivere socialista. A tal fine, doveva essere la prima città al mondo completamente pianificata.

Magnitogorsk si trova vicino al margine settentrionale della steppa: le praterie brune e informi che si estendono a ovest verso il fiume Volga e ad est nel vicino Kazakistan.
Ferro e acciaio divennero le parole d’ordine dell’epoca. “Stiamo diventando un paese di metallo“, dichiarò Stalin, e questo metallo doveva essere forgiato a Magnitogorsk. Divenne quindi la vera incarnazione della nuova società socialista industrializzata.

La fabbrica fu eretta in tempi record grazie al lavoro dei primi costruttori. Il 31 gennaio 1932, a temperature inferiori ai -20 gradi, fu messo in funzione il primo altoforno numero.

Oggi Magnitogorsk conta oltre 400.000 abitanti. Decenni di industria pesante hanno inquinato l’aria e l’acqua, ma non è possibile criticare apertamente la Magnitogorsk Iron and Steelworks (MMK), ora di proprietà privata. Più di 30.000 dei 400.000 residenti della città lavorano ancora al suo interno, e con la disoccupazione appena all’1,44%, la città non ha subito il degrado urbano di altre città industriali in rovina.

Il ruolo che l’acciaio ha nella vita della città è di primo piano, e membri di quasi ogni famiglia hanno lavorato nello stabilimento. L’amata squadra di hockey su ghiaccio, che ha vinto cinque volte il campionato nazionale e per cui i ragazzi locali sognano di giocare, si chiama Metallurg.

Sulla sponda orientale, la vastità della MMK, che include ogni fase del processo di produzione dell’acciaio, è sorprendente. Uno dei fabbricati è lungo più di un miglio, tutto sotto lo stesso tetto. L’impianto produce 400 diversi tipi di acciaio e nel 2014 ha prodotto 13 milioni di tonnellate di acciaio grezzo e 12,2 tonnellate di acciaio commerciale.

Eppure chiunque arrivi in città avverte come l’odore di un braciere di carbone e una secchezza acida nella parte più interna della gola. Il servizio di statistiche russo ha classificato Magnitogorsk come la terza città più inquinata in Russia nel 2015, evidenziando che il livello di benzopirene, un agente cancerogeno che è stato collegato al cancro ai polmoni, era 23 volte la quantità consentita in aria. Inoltre, milioni di metri cubi di acque reflue industriali vengono pompate ogni anno nel fiume Ural, inquinandolo con particelle pesanti, nitriti e altre sostanze chimiche.
Le informazioni sugli effetti sulla salute di questo inquinamento sono estremamente difficili da trovare, ma secondo il gruppo ambientalista EcoMagnitka, solo un bambino su 20 nato in città è completamente privo di problemi di salute e allergie.

Ma le persone più anziane sono ottimiste, e ritengono che la situazione sia migliorata notevolmente, ricordando come le emissioni di fabbrica una volta coloravano di nero e ruggine persino la neve.